地球在板塊運動時積聚了巨大的能量，當巖石斷裂發生能量集中釋放時，就產生了地震。當地震發生在海底并且強度很大時，地震產生的能量波就有可能通過海底地形變化傳遞到海水中形成海嘯。海嘯是海洋自然災害的一種，其對人類的危害極大。地震對沿海地區造成的災害大約可以分為兩類，一類是地震本身對沿海地區的房屋建筑、海洋工程、海岸工程等設施造成的直接災害性破壞。另一類是地震帶來的次生災害，如海嘯破壞、海洋油田或沿岸石油儲備設施破壞引起的油污染、沿岸化學品和危險化學品存儲設備與大型化工廠破壞引起的污損災害、沿海核電廠和大型火電廠破壞帶來的污染災害等。這些災害有些對人類是直接的災害，有些對人類和生態環境是長期的災害，無論哪一種都可能是災難性的。